À la mort de son épouse, Samuel, un ingénieur agronome, entame le voyage de ses rêves le long du fleuve Solimões. Il débarque à Acará. Le touriste berlinois y posera ses bagages, sur fond de liesse populaire pour la troisième Coupe du monde gagnée par le Brésil.
Ballotté par le destin, il redonnera un sens à sa vie en participant à l'essor de cette terre amazonienne aussi démunie que luxuriante.
Avec un fin esprit d'analyse, ce lecteur de Platon documente la faune, la flore, la gastronomie et les coutumes locales, mais aussi les diverses « pestes » qui y sévissent : les maladies épidémiques, qui finiront par être endiguées, et les failles criantes de la nature humaine, capable des pires turpitudes comme de l'altruisme le plus total.
