Kamo no Chômei (1155-1216) est un écrivain majeur d'une période charnière de l'histoire du Japon (fin XIIe- début XIIIe siècle) ; celle qui vit l'effondrement de la culture aristocratique, l'essor de la classe des guerriers et la floraison d'écoles bouddhiques nouvelles. Il représente un nouveau type d'écrivains, des hommes qui ont rejeté le monde et vivent retirés, cultivant le bouddhisme en dehors des monastères, pratiquant la méditation, la lecture des classiques chinois, la poésie, la musique. Ils incarnent, dans le Japon ancien, une certaine idée de la liberté.
Chômei a laissé trois oeuvres en prose : les célèbres Notes de ma cabane de moine, joyau des lettres japonaises, où à la relation saisissante de catastrophes naturelles succède la description d'une vie retirée, idyllique ; et deux recueils d'anecdotes et de réflexions, les Notes sans titre sur la poésie et les poètes, et les Récits de l'éveil du coeur, sur le bouddhisme de la Terre Pure et ses adeptes. L'ensemble propose une riche galerie de personnages de toutes conditions, passionnés ou rêveurs, naïfs ou retors, ridicules ou touchants, peints dans un style toujours vif et souvent humoristique
