Le comte Carl Gustaf Tessin assuma les fonctions d'ambassadeur de Suède à Paris de 1739 à 1742. Missionné par le roi Fredrik Ier pour défendre à Versailles les intérêts de son pays, et peut-être pour engager des artistes en vue de la décoration du Palais royal de Stockholm, il ne manqua pas de participer aux temps forts de la scène artistique parisienne. Durant ces trois années, grâce à sa familiarité avec le marché de l'art mais aussi en qualité de conseiller artistique du roi de Suède, il se livra à ce qu'il nommait sa « tableaumanie », collectionnant avec passion peintures et dessins, d'abord pour le compte du roi puis très vite pour son compte personnel, fréquentant de nombreux artistes, tels François Boucher ou Chardin, se liant d'amitié avec l'« amateur » Pierre Jean Mariette et achetant plus de deux mille dessins à l'exceptionnelle vente Crozat de 1741.
À son retour en Suède, criblé de dettes, il fut contraint de vendre une partie de sa collection de peintures et de dessins, dont la majeure partie est aujourd'hui conservée au Nationalmuseum de Stockholm.
Bien plus qu'un florilège de chefs-d'oeuvre, cet ouvrage rend un hommage au plus extraordinaire collectionneur suédois, et donne par là même une image du marché de l'art et du goût parisien au milieu du XVIIIe siècle.
