À la mort de sa mère, Paule Dupouy se retrouve à la tête de la propriété viticole familiale, dans les premières côtes de Bordeaux. Du haut de ses vingt ans, elle entend diriger ses affaires seule, rejetant les exhortations de sa famille au mariage ou à la vente. Mais bientôt les difficultés s'amoncellent et les opportunistes, avides d'abuser de l'inexpérience de la jeune femme, ne tardent pas à ébranler sa résolution. Dans l'immensité de son désarroi, c'est auprès du descendant désargenté d'une illustre famille de négociants bordelais qu'elle trouve le réconfort. Cherchant à échapper aux vanités, à la pression des hiérarchies et des convenances sociales, tous deux se retrouvent rapidement confrontés aux enjeux et aux exigences de leur classe. Pourtant, dans ce décor fourmillant de la société viticole et commerçante de l'entre-deux-guerres, le personnage de Paule, tiraillé entre l'ardeur de la jeunesse et le poids des responsabilités, annonce en filigrane la figure de la jeune femme indépendante des Années Folles.
