« Beaucoup de courage, d'esprit et de lettres, une vertu hérissée et des moeurs antiques firent de Montausier un homme extraordinaire ». Ainsi le duc de Saint-Simon dépeint-il Charles de Sainte-Maure, duc de Montausier, né en 1610 au château de Montausier, aux confins de la Saintonge et de l'Angoumois, inhumé aux Carmélites du faubourg Saint-Jacques, à Paris, quatre-vingts ans plus tard, à côté de sa femme.
Cavalier de belle prestance mais de caractère difficile, Montausier tressa, pendant treize ans, une Guirlande de la monarchie, il fut récompensé entre autres par les gouvernements entre autres de Saintonge et d'Angoumois. Familier du salon de Mlle de Scudéry, son intransigeance et son franc parler inspirèrent à Molière le personnage du Misanthrope.
La carrière de Montausier est indissociable de celle de son épouse : alors qu'il se voit chargé de l'éducation du Dauphin, elle devient gouvernante des Enfants de France et première dame d'honneur de la reine ; on lui reprocha son rôle d'entremetteuse des liaisons amoureuses du roi avec Louise de La Vallière, puis avec Françoise de Tonnay-Charente, marquise de Montespan.
La biographie de ce couple en vue, mêlé à tous les événements du royaume, est l'occasion de parcourir deux versants du XVIIe siècle : la frivolité de l'hôtel de Rambouillet et la complexité de la cour, ainsi que leur ligne de crête : les guerres civiles de la Fronde vécues depuis le château d'Angoulême.
