Une histoire de mer, d'amour et d'amertume
Tout est vrai dans ce récit en trois parties : le naufrage d'une frégate, la création d'un des plus grands chefs-d'oeuvre de la peinture et quelques vies brisées entre rêves de gloire et préjugés de la société. Le naufrage est celui de La Méduse, partie de l'île d'Aix en 1816 à destination du Sénégal, avec à son bord des marins originaires pour la plupart des côtes charentaises. Dirigée par un incapable, la frégate s'échoue en pleine mer et cent cinquante de ses naufragés dérivent douze jours sur un radeau avant d'être retrouvés par le plus grand des hasards. Ce livre raconte la terrible odyssée des quinze survivants.
Ce drame inspire Théodore Géricault qui, au milieu d'une vie compliquée, en peint un tableau devenu très vite célèbre, à la fois symbole de son art et de ses convictions politiques. Mais personne n'en connaît les arrière-plans secrets, sa vie dévastée par un amour interdit, dans les paysages apparemment sereins d'un village proche de Versailles.
Le naufrage s'oublie, la vie continue, amère et tourmentée. Les rescapés de La Méduse connaissent d'autres voyages, d'autres naufrages, parfois dramatiques à l'échelle individuelle. Géricault, destiné à devenir un des plus grands peintres français, affronte à son tour le désespoir et la maladie. Tout s'achève au coeur de la Normandie, dans le silence et l'anonymat, celui d'un enfant adultérin à la recherche de son père.
« Un naufrage à scandale, un peintre parmi les plus doués de sa génération, un manifeste du Romantisme, une passion amoureuse qui tourne mal, un enfant abandonné en quête de ses racines. Ajoutons à cela un texte parfaitement mené où les côtes charentaises sont à l'origine de cette série de naufrages. Du grand Berthet. »
(Comité de lecture du Croît vif)
