Le migrant est celui qui, vaille que vaille, cherche à réussir sa migration. À l'inverse, l'immigré est celui qui s'introduit indûment dans un territoire qui n'est pas le sien. Le migrant migre, l'immigré s'immisce, le migrant est positif dans son propre vécu, l'immigré négatif dans le regard des autres. C'est pourtant le même personnage qui condense en lui les deux faces d'un phénomène dont il est à la fois l'objet, souvent stigmatisé, et le sujet, fier de sa destinée.
Avant-hier avec les Vendéens ou les Landoux, hier avec les Espagnols ou les Italiens, aujourd'hui avec l'arrivée des Marocains, des Portugais, des Algériens, des Turcs ou des Africains, que leur migration tire leur origine de raisons politiques ou militaires, du manque de travail ou de la pauvreté, qu'ils soient hommes ou femmes, première ou seconde génération, qu'ils s'installent en milieu rural ou dans des cités parfois fragiles, les migrants-immigrés connaissent tous un parcours similaire, fait de difficultés d'adaptation, d'efforts à les surmonter, puis dans une majorité des cas de véritable intégration à leur société d'accueil. Cela prenait deux à trois générations, cela s'accélère aujourd'hui, quelle que soit la culture d'origine du migrant et quel que soit son lieu d'installation.
Les nombreux témoignages familiaux qui illustrent les études historiques et sociologiques de ce livre lui apportent une rare dimension humaine. Ils permettent au final de porter un regard serein sur le phénomène des migrations, commun au monde entier et devenu partout un des marqueurs les plus sensibles de notre temps. Avec cette conclusion simple et pourtant occultée par les pratiques françaises actuelles : affaire de quotidien et de voisinage, loin de toutes les idéologies, l'attachement local est le meilleur facteur d'une intégration accomplie.
