«Bien sûr, les bombes lancées à Sarajevo avaient aussi fait sursauter
les coeurs à Munich, mais je m'étais dit alors : "Qu'ils se débrouillent
entre eux, là en bas !" tout en ficelant avec insouciance mon baluchon
pour les vacances que je projetais depuis longtemps de passer dans le
sud de la France en compagnie de ma soeur...»
Cette insouciance nous vaut le témoignage rare, publié en 1915 et
inédit en France, d'une Allemande cultivée qui a posé un regard acéré sur
la société française à une époque où la xénophobie et le nationalisme
étaient d'une violence inimaginable. Grâce à son témoignage, le lecteur
entre en 1914 dans le «camp de concentration des étrangers» de la
Chartreuse à Brives-Charensac près du Puy-en-Velay. Les lettres
collectées par l'auteur après sa libération, lui feront aussi découvrir
l'existence d'autres lieux d'enfermement en France.
Une cinquantaine de documents d'époque, inédits, illustrent ce récit
ainsi que l'enquête menée par le traducteur aux archives départementales
de la Haute-Loire pour chercher la version des autorités françaises de ce
que le maire du Puy, Géraud Gibelin, qualifiait déjà en 1914 de «vilaine
page de l'histoire de France».
