Régimes autoritaires, dictatures, fascisme, nazisme, communisme...
La démocratie n'a pas eu la vie facile en Europe durant le
XXe siècle. Et pourtant, le Vieux Continent fut un exceptionnel laboratoire
d'idées politiques. Que savons-nous des idées et des hommes
qui élaborèrent l'Europe dans laquelle nous vivons ? Pourquoi la démocratie
fut-elle radicalement contestée ? Pourquoi fut-il impossible
de mettre en place des démocraties libérales solides entre les deux
guerres ? Pourquoi et comment celles-ci purent-elles se constituer
après 1945 autour du projet de l'Union européenne ? Quel rôle y joua
la démocratie chrétienne ? Comment naquit le néolibéralisme ? Et
quel fut l'apport des dissidents des anciens «pays de l'Est» ?
À ces questions, Jan-Werner Müller, l'un des plus brillants historiens
de sa génération, répond dans une synthèse passionnante et novatrice,
saluée en Allemagne par Jürgen Habermas. Depuis les années
1900, selon Müller, deux idées s'affrontent en Europe : la première
voudrait que la voix du peuple soit sacrée, infaillible. La seconde, plus
sceptique, se méfie des passions unanimistes et du pouvoir conféré
aux affirmations majoritaires. C'est à partir de ce clivage - renouvelé
par l'émergence des populismes et de l'antimondialisme - que nous
pouvons aujourd'hui penser la crise et l'Europe en crise.
