«Nous tenons là, écrit dans la préface le philosophe Alain,
qui fut son camarade dans les tranchées, les Mémoires d'un
authentique prolétaire. J'entends le récit d'une existence réelle.»
Quelle vie en effet que celle de Lucien Cancouët ! Né en Normandie,
élevé à la ferme, bientôt placé comme garçon-boucher à Paris,
il apprend dès l'adolescence à ne compter que sur lui-même
pour assurer sa subsistance. Tour à tour ouvrier métallurgiste,
domestique, infirmier, cheminot, il est mobilisé, en août 1914,
comme artilleur. Ses souvenirs du front sont poignants et
d'une terrible véracité. Ils expliquent largement son engagement
ultérieur dans le syndicalisme, où il luttera jusqu'à devenir
un dirigeant de la CGT. Ils expliquent aussi ses prises de position
très controversées, au seuil du second conflit mondial, qui
l'amenèrent à privilégier l'internationalisme des travailleurs
plutôt que la lutte contre l'occupation allemande.
Ce témoignage inédit est tout à la fois une traversée du siècle
et le tableau d'un monde aujourd'hui disparu.
