Fin des années 1830, entre Florence, Londres et Paris. Une étrange équipe se constitue. Elle regroupe un dandy ruiné au jeu, un aristocrate écossais, faussaire de génie et alcoolique, le fils prodigue d'un pair de France passionnément épris d'une fille du peuple pleine de ressources, un duelliste en procès pour détournement de mineure, une Anglaise soupçonnée du meurtre de son mari, un révolutionnaire polonais en exil... Ensemble, les membres de cette singulière « ligue des faussaires européens » échafaudent un plan d'une folle ambition : une escroquerie bancaire à l'échelle internationale, prenant d'assaut simultanément les banques de Belgique, d'Allemagne et d'Italie. Le profit attendu, vertigineux, équivaut à 800 millions de nos euros actuels - de quoi ruiner le système financier de l'époque. L'organisation, minutée, est sans faille, la fuite prévue vers les Indes et l'Amérique. Pourtant, après la réussite des premières opérations, rien ne va pas se passer comme prévu.
Une histoire vraie aux allures de roman réunissant des personnages qu'on croirait sortis d'un feuilleton de Dumas - ou d'un film de braquage -, qui nous entraîne du Londres de Victoria au San Francisco de la ruée vers l'or, en passant par Constantinople, Alger et la Moldavie.
Aucun ouvrage n'avait encore été consacré au récit de cette première escroquerie bancaire moderne, annonciatrice des fraudes informatiques de masse de notre temps.
