En 1914, certains militaires ont déjà perçu que reconnaissance et réglage des tirs d'artillerie sont la vocation de
l'aéroplane ; mais porter des coups directs par voie aérienne est quasi impensable en raison de la faible capacité
d'emport des machines volantes, en dehors des ballons dirigeables. Et la réalité des combats démontrera vite que
ceux-ci sont vulnérables.
Pourtant, suite à l'attaque de Paris par un Taube le 30 août 1914, les fragiles avions larguent des projectiles à proximité du
front, emportés dans le fuselage et «balancés» au jugé par un membre d'équipage : fléchettes Bon, obus empennés... Les
premières escadrilles de Voisin sont plutôt spécialisées dans un rôle plus généralement offensif, bombardement certes, mais
leur mitrailleuse leur permet aussi de donner la chasse à l'ennemi.
La doctrine d'emploi va évoluer et les machines auront des dimensions et des puissances de plus en plus conséquentes : d'une
pincée de grenades larguées par un appareil isolé, les derniers mois du conflit verront voler des formations compactes de
bombardiers parfois multimoteurs, portant plusieurs centaines de kilos d'explosif loin sur les centres industriels mais aussi
urbains de l'adversaire...
