Michael McGivney (1852-1890) est le premier prêtre américain à avoir été proclamé bienheureux. Pour beaucoup, sa vie dynamique et exemplaire de prêtre de paroisse aux États-Unis fait écho à celle du saint curé d'Ars en France. Sa récente béatification vient en effet attester de l'héritage particulièrement inspirant que ce prêtre a laissé pour les catholiques d'aujourd'hui. Presque un siècle avant Vatican II, ce fils d'immigrants irlandais issu d'un milieu ouvrier fervent, impulsera des initiatives visionnaires en sachant mobiliser intelligemment les laïcs au service de la paroisse. Cet apôtre de la fraternité spirituelle, sensible à la cause des veuves et des orphelins dans le dénuement, comme à celle des hommes en proie à l'alcoolisme et aux séductions des sociétés secrètes américaines, est à l'origine des Chevaliers de Colomb. Ce mouvement international de laïcs qui compte aujourd'hui 2 millions de membres a joué un rôle majeur dans la structuration de l'Église catholique aux États-Unis, notamment en instituant des mutuelles pour protéger les familles et en permettant aux hommes de trouver un soutien spirituel.
Cette biographie officielle, enfin disponible en langue française, nous présente une magnifique figure de prêtre engagé sur le terrain, accessible et volontaire. Elle nous offre également un panorama historique de l'Amérique du XIXe siècle, dévoilant tous les enjeux auxquels les prêtres catholiques étaient confrontés à l'époque, pouvant faire écho à des défis contemporains. Consumé par son ministère, le père McGivney décédera à l'âge de 38 ans d'une infection respiratoire de type Covid, avant de pouvoir mesurer les fruits de son œuvre.
