Mara est frivole, désinvolte, insoumise. À l'orée
de l'âge adulte, l'adolescente trouve le temps long
dans son pauvre village de Toscane. Depuis que
son frère maquisard s'est fait tuer à la guerre, sa
mère ne parle plus et son père, porté sur la bouteille,
se consacre jour et nuit à sa petite section du
parti communiste. Désoeuvrée, elle aimerait voir
du pays, mais son horizon se borne à l'unique rue
de Monteguidi, sur laquelle s'ouvre la fenêtre de
leur petite cuisine sombre. Aussi, lorsqu'en 1945,
un jeune résistant taciturne, ami de son frère, vient
lui remettre un cadeau, c'est l'aventure qu'elle imagine
frapper à sa porte. Mais son désir, sa beauté
et son rire, majestueusement portés à l'écran par
Claudia Cardinale dans le film de Luigi Comencini,
se heurtent à la timidité et à l'obsession d'Arturo :
se venger des fascistes. À la fois crue et infiniment
juste, la finesse d'écriture de Carlo Cassola lui valut
le célèbre prix Strega en 1960.
