Cet ouvrage est issu d'un double constat dans le champ de la formation professionnelle des adultes. D'une part, les prescriptions en matière de formation par alternance mettent en avant la nécessité d'accompagner, et souvent in fine d'évaluer, les formés dans la construction de compétences professionnelles sans pour autant décrire les conditions et les moyens à mettre en oeuvre pour y parvenir. D'autre part, les travaux scientifiques menés dans le champ de l'activité et de l'analyse du travail ne s'intéressent que peu, voire pas, à la notion de compétence. Rares sont ainsi les conceptualisations permettant de passer d'une définition « institutionnelle » de la compétence à une définition théorique spécifique. Plus rares encore sont les travaux qui, sur la base de cette conceptualisation, proposent des pistes pour structurer les dispositifs de formation par alternance afin de permettre aux formés d'y construire de véritables compétences professionnelles.
À partir de différents cadres conceptuels (anthropologie cognitive située, clinique de l'activité, cours d'action, didactique professionnelle, anthropologie culturaliste, etc.), les différents chapitres de cet ouvrage s'efforcent de définir activité et compétence professionnelle et, en questionnant leur articulation, de préciser les conditions de leur développement. Sur cette base, elles sont force de propositions en matière d'aménagements des dispositifs de formation par alternance.
