Contes et Légendes des premiers âges de la vie des Indiens
Initialement paru en 1939, Lagerfeuer in Indianerland : Erzählungen
aus den frühenTagen des Indianers, fut publié pour la première fois en
français en 1952.
« Au pays des Indiens, le Feu de Camp était, dans les temps anciens,
un endroit où l'on se rassemblait pour raconter des histoires. Celles
qui avaient trait aux choses surnaturelles n'étaient racontées qu'après
le coucher du soleil. Et, comme l'Indien aimait à parler par images, il
appelait les contes, les mythes et les histoires plaisantes Feux de Camp
merveilleux, Feux de Camp sacrés ou Feux de Camp gais. J'ai vécu, dès
mon enfance, de nombreuses années en Amérique et j'ai mené une
belle vie d'Indien libre dans les plaines du Far West encore sauvages à
cette époque. Jeune adolescent, je me suis évadé des cadres de la vie
bourgeoise et j'ai parcouru les parties alors peu peuplées des États
de l'Ouest et du Canada. Il y avait là des Indiens qui pouvaient vivre
encore un peu selon les moeurs anciennes de leur tribu. Partout, on
était face à face avec la nature libre. Je ne pensais pas encore alors à
écrire des histoires d'Indiens. Je me contentais de vivre tout près de
la nature ; je jouissais d'un bonheur sans mélange et je ne demandais
rien de plus. Mais la civilisation est venue et m'a emporté, de même
qu'elle a chassé les Indiens. Plus tard, je retrouvai dans les mythes, les
contes et les histoires amusantes des Indiens, les vestiges d'un monde
disparu. Je ras-semblai ce qui avait pu être sauvé de ces vestiges ; je
les assimilai jusqu'à en faire une matière vivante. Puis, je commençai
à écrire, - et c'est ainsi que sont nés ces récits.
Le lecteur trouvera ici un autre Indien que celui
qui a combattu contre les Blancs et dont la figure
est bien connue. C'est l'Indien d'une époque
antérieure à l'arrivée de l'envahisseur étranger ;
tout ce qui pourrait procéder d'une influence des
Blancs a été éliminé. Ici vit le pur Indien ».
