Rédigé en 1920 dans le but de nourrir la discussion lors du IIe congrès de l’Internationale communiste, La Maladie infantile du communisme (le « gauchisme ») sera distribué à tous les délégués avant d’être publié par les différentes sections. Défendant une approche pragmatique du socialisme, Lénine tentait alors de mettre en garde contre les excès des idéologies radicales qui sèment la division et affaiblissent le mouvement ouvrier. Insistant sur le rôle de la formation politique pour élever la conscience de classe et combattre les idées fausses qui peuvent émerger au sein du mouvement, il dénonce le gauchisme, forme de sectarisme qui éloigne les masses populaires et entrave la construction d’un mouvement révolutionnaire solide, alors que la « foule extrêmement bigarrée de types sociaux » engendre « la nécessité absolue pour l’avant-garde du prolétariat, pour sa partie consciente, pour le parti communiste, de louvoyer, de réaliser des ententes, des compromis avec les divers groupes de prolétaires, les divers partis d’ouvriers et de petits exploitants ». Un siècle après sa rédaction, le monde a trop changé pour que le modèle donné par Lénine soit applicable tel quel, mais, comme le dit P. de Brague, « les principes fondamentaux de ce tacticien et stratège hors du commun sont pérennes. Parmi eux, la capacité d’adaptation, le sens de la discipline, la maîtrise avant-gardiste de la propagande, l’importance du lien avec les masses et la fidélité à l’esprit dialectique marxiste. » Encore faut-il que Lénine ait raison et que « les turpitudes de la guerre impérialiste mondiale » et la situation sans issue qui en résulte, permettent enfin « la guérison prompte et définitive du mouvement communiste international atteint de cette maladie infantile qu’est le communisme « de gauche ». Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine, (1870-1924) est un révolutionnaire communiste, théoricien politique et homme d’État russe. Principal artisan de la révolution d’Octobre, il fonde en 1919 l’Internationale communiste.
