Pour ressusciter les usages de la marine à voile, l'auteur a pris le parti original d'illustrer son travail des sources mêmes de son vaste collectage : mémoires, témoignages de marins et récits de voyages consignés par des observateurs avisés, fins connaisseurs du quotidien maritime. Au total, près de 400 ouvrages cités et plus d'une centaine de gravures, tableaux et dessins.
Le résultat est une anthologie originale, facile d'accès, par thèmes, et surtout un reportage vivant sur une époque héroïque, qui passe en revue des coutumes souvent savoureuses et les explique avec esprit et humour. On est transporté de mutineries en charivari autour du cabestan, de passages de la ligne en inhumations sur la planche du coq... et la vie à bord n'a enfin plus de secrets. Nombre d'expressions et de termes maritimes s'éclairent tout à coup d'un jour nouveau.
Avec un sens du détail digne d'un romancier, Jeff Falmor livre un tableau jamais brossé avec autant de justesse et d'humanité.
