Les villes du Moyen Âge
« C'est un milieu singulièrement compliqué
que nous présentent les villes naissantes.
Entre les deux populations qui s'y juxtaposent
sans se confondre, se révèle l'opposition de
deux mondes distincts. L'ancienne organisation domaniale avec toutes les traditions,
toutes les idées, tous les sentiments, qui,
sans doute, ne sont pas nés d'elle, mais à qui
elle communique leur nuance particulière se
trouve aux prises avec des besoins et des
aspirations qui la surprennent, qui la heurtent,
auxquels elle n'est point adaptée et contre
lesquels tout d'abord, elle se raidit. »
Premier ouvrage majeur du médiéviste belge
Henri Pirenne, Les villes du Moyen Âge demeure
un classique de l'histoire européenne. Le
rôle des agglomérations urbaines dans la
renaissance du commerce international à
partir du Xe siècle, dont elles sont tout à la
fois tributaires et parties prenantes, est
étudié dans une perspective globale
embrassant les structures et les dynamiques
sociales, économiques et politiques de
l'Occident médiéval. L'émergence d'une élite
citadine bourgeoise, et avec elle de nouvelles
normes juridiques, fiscales et institutionnelles,
est le prélude d'un changement de paradigme dans l'histoire des idées qui adviendra
à la Renaissance.
