Qu'est-ce qu'un juif en France au début du XIXe siècle ? Un usurier, au mieux un marchand dont il faut se méfier. L'émancipation des juifs au lendemain de la Révolution est vécue comme un véritable danger pour l'Église, les nostalgiques de l'Ancien régime et de nombreux socialistes qui s'en tiennent aux vieux poncifs antisémites et les diffusent à l'envi.
Paradoxalement, c'est la fiction romanesque qui va soustraire les juifs au mépris et à la crainte.
Est-ce à dire que tous les romanciers, surtout à partir de la seconde moitié du siècle, rendent aux juifs leur honneur et leur humanité ? Nullement. Est-ce à dire que tous les auteurs qui leur succèdent sont antisémites ? Pas davantage. Mais un glissement négatif s'opère et les préjugés, les poncifs, la peur et la haine réapparaissent. L'or redevient consubstantiel au juif et l'usage qu'il en fait est de plus en plus redouté.
Alimentée par les scandales qui secouent la République et l'Affaire Dreyfus, apparaît une littérature différente, toute chargée du rejet des juifs. Ces ouvrages seront des références pour la propagande nazie en France, justifiant par avance l'horreur des persécutions et de l'extermination.
