Hiroshima, fin été - début automne 1949 : tandis que le souvenir de la guerre s'éloigne, les temps restent durs. La mère de Gen est toujours malade et il reste sans nouvelles de son frère Koji, parti dans les mines. Mais c'est sans compter sur Ryûta, qui s'évade de prison et revient vite soutenir son ami.
Ensemble, ils se mettent en tête de publier le témoignage sur la bombe atomique que leur vieux père adoptif vient d'achever. Ils vont alors se heurter à la censure exercée par l'occupant et aux impitoyables agents de leurs services secrets...
Gen aux pieds nus est un manga en 10 volumes qui retrace la vie d'un jeune garçon à Hiroshima de 1945 à 1953. Gen est un garçon espiègle et solaire, qui grandit dans la ville après sa destruction par la bombe atomique. De l'horreur de l'explosion à la lente reconstruction de la ville, de l'occupation américaine à la guerre de Corée, de la censure à la découverte progressive des effets terribles des radiations, en passant par l'ostracisation des victimes de la bombe, on découvre la vie quotidienne à Hiroshima à travers les yeux d'un enfant, alter ego de l'auteur, lui-même témoin et survivant de la catastrophe.
Gen aux pieds nus est une oeuvre immense. Publié au Japon entre 1973 et 1985, c'est le tout premier manga à affronter sans détour la tragédie d'Hiroshima, et le seul à le faire sur une base autobiographique. Cette fresque à la fois historique et intime, sidérante, est désormais un élément fondamental de la mémoire universelle, au même titre que le Maus d'Art Spiegelman.