La vipère

La Vipère et autres récits des années 20

Les six nouvelles d'Alexéï Tolstoï de ce volume datent des années 20. Ecrites à Paris et à Berlin, dans l'émigration, puis après son retour en Russie, elles ont la tonalité satirique de la littérature de ces années. On y trouve l'humour grinçant de Boulgakov, le regard décapant d'Ilf et Pétrov, la précision du détail de Babel.

La Vipère est l'histoire d'une jeune femme qui a combattu pendant la guerre civile et ne peut se conformer à l'état d'esprit petit-bourgeois des employées du trust des tabacs où elle a ensuite trouvé un emploi. La futilité, la servilité devant les chefs lui sont insupportables, tout comme la convoitise d'un bellâtre qui se croit tout permis. Son histoire témoigne du choc entre des mœurs patriarcales persistantes et les aspirations issues de la révolution.

Le rôle de l'utopie, le malheur d'être émigré, la souffrance ressentie devant un monde qui se défait sont l'objet des autres nouvelles. Toutes ont les qualités du grand prosateur qu'était Alexeï Tolstoï.