La question de la variation diatopique occupe depuis longtemps une place importante dans la philologie et la linguistique des parlers d'oïl du Moyen Âge. Un ouvrage de synthèse sur le sujet faisait cependant défaut jusqu'ici. L'intention de ce Manuel est de décrire la situation de l'ensemble du domaine d'oïl ; il concentre son attention sur les phénomènes grapho-phonétiques et morphologiques (et minoritairement syntaxiques) mais exclut les problèmes liés au lexique. Il entend traiter l'ensemble des faits linguistiques variants dans l'espace : pour chacun d'eux, il donne une vue générale de leur répartition géographique au moyen de tableaux synoptiques, ainsi que des commentaires de détail ; il renvoie de manière extensive à la bibliographie pour chaque question discutée.
Le Manuel aidera à l'identification des formes régionales, à la localisation des textes et plus généralement à leur lecture. Il s'adresse tant aux linguistes spécialistes de l'ancien français, aux éditeurs de textes, qu'aux étudiants et doctorants qui se forment dans ces matières et se confrontent dans leurs études à la diversité qu'offrent les matériaux qu'ils exploitent. Des index détaillés faciliteront son utilisation.
