Un de Saint-Claude : Paul Béjuis (1916-2007)

Un de Saint-Claude

Paul Béjuis (1916-2007)

Courage, ténacité, ingéniosité, résilience : tous ces mots viennent à l'esprit à la lecture des Mémoires de Paul Béjuis, rédigées de sa main et remises à sa benjamine, qui s'était promis de les publier tant elles font oeuvre d'histoire. Car le récit de son père est aussi et surtout une plongée dans l'histoire de son Jura natal, auquel il resta profondément attaché, et une précieuse illustration des bouleversements du XX^e siècle, éprouvés à hauteur d'homme.

Paul Béjuis naît en 1916, d'un couple d'ouvriers intégré dans le milieu coopératif et laïc de Saint-Claude. Dans un temps où beaucoup travaillent dès l'âge de 13 ans et sont des hommes faits à 17, il ne déroge pas, quittant l'école après le certificat d'études (au grand dam de ses maîtres) pour se faire commis, sculpteur de boules de galalithes, apprenti chez un typographe qui lui confie dès ses 17 ans la partie technique de l'imprimerie.

On se marie jeune, aussi : Paul Béjuis prend femme à 23 ans, renonçant à une carrière de fonctionnaire au Gabon pour laquelle il avait suivi des cours par correspondance, et se lance sans succès dans un élevage de poules pondeuses avec le pécule qu'il a accumulé grâce à un brevet déposé sur un procédé révolutionnant la coupe par massicot. Mobilisé en septembre 1939, réformé pour une pleurésie, il se lance dans la sculpture d'objets et de souvenirs dans une ancienne fabrique de pipes et crée sa propre entreprise, qui lui procurera par la suite des revenus substantiels.

Raflé en avril 1944 lors d'un contrôle d'identité ordonné par Klaus Barbie - il a abrité à plusieurs reprises des juifs dans ses ateliers et épaulé les résistants -, il est interné à Buchenwald, Dora, Ellrich, Harzungen puis Bergen Belsen. Il en revient en 1945, squelettique, ruiné par sa première femme, trahi par celle qu'il aimait passionnément, et relance malgré tout son ancienne entreprise avant d'entreprendre de se trouver une nouvelle compagne...

Rédigé avec une étonnante liberté de ton, cet ouvrage émouvant est avant tout celui d'un homme qui sut aimer : la nature jurassienne, la vie sociale collective de son enfance, les femmes - dont on découvre sa fascination d'adolescent puis de mâle recherchant la compagne de sa vie - ses amis et ses compagnons d'infortune en Allemagne. Qui sut aussi comprendre et pardonner, en témoigne son indulgence pour les femmes qui le trahirent et pour les pires brutes qu'il fut amené à côtoyer.