La ruée des panzers aurait-elle pu être enrayée en 1940 ? Staline connaissait-il les plans d'invasion nazis de l'URSS en 1941 ? Le raid japonais sur Pearl Harbor se préparait-il réellement dans le plus grand secret ? L'irruption des troupes communistes chinoises en Corée en 1950 n'était-elle pas prévisible ? Les plans du Viêt-Minh à Diên Bien Phu en 1954 avaient-ils été éventés par le renseignement français ? Plus récemment, l'émergence du groupe « État islamique » en Irak, l'invasion de l'Ukraine ou l'attaque du Hamas contre Israël auraient-elles pu être contrecarrées ?
Depuis 1940, si les attaques foudroyantes frappent l'opinion publique de stupeur, espions, militaires et diplomates en ont toujours relevé les signes avant-coureurs et ont tenté d'alerter leurs supérieurs. Le plus souvent en vain. L'aveuglement des dirigeants, les préjugés idéologiques, la sous-estimation de l'adversaire ou le déni du retour de la guerre ont joué un rôle déterminant dans le succès des assaillants.
En nous plongeant au coeur de dix-huit surprises stratégiques, du Blitzkrieg à Gaza, Maurin Picard tisse un fil conducteur : lorsque les élites civiles et militaires refusent d'écouter leurs services de renseignement, le pire se produit.
