Le groupe de ragtime entama un nouveau récital, faisant résonner les compositions de Scott Joplin dans la salle surchauffée du club éclairée à la chandelle. Une foule de robes à sequins et de costumes de soirée se mirent à virevolter sur le plancher dans un quickstep endiablé. Maddy ne pensait alors à rien d'autre qu'à la chaleur et à la musique. Elle ignorait tout de ce qui allait lui arriver.
À l'aube de la Première Guerre mondiale, lors d'un réveillon du nouvel an sur les rives de Bombay, Madeline Bright rencontre Luke Devereaux. Tous deux étrangers dans un monde plein de promesses, ils tombent amoureux dans la chaleur étouffante de l'Inde coloniale. Rien ne semble pouvoir les séparer, pas même la désapprobation de la mère de Maddy. Mais la guerre éclate et Luke, comme tant d'autres, n'a d'autre choix que de se battre. Bien que la mère de Maddy la presse d'oublier le jeune homme, elle s'accroche au serment que Luke lui a fait : un jour, ils se retrouveront à Bombay...
