La Guerres que j'ai vues

Durant la Seconde Guerre mondiale, Gertrude Stein et sa compagne Alice B. Toklas sont réfugiées dans le petit village de Culoz, dans l’Ain, en zone libre, suite à la défaite militaire de la France et à l’occupation de Paris par les Allemands. Pendant toute la durée du conflit, les deux femmes, juives et américaines, seront protégées par les villageois, dont elles partageront les craintes, les espoirs, les difficultés et le quotidien. Cette immersion dans la vie d’une commune paysanne est l’occasion pour Gertrude Stein d’une exploration des mœurs et des mentalités françaises d’une profondeur inégalée. À la fois étude de caractères, témoignage de guerre et exercice d’Histoire au présent, le célèbre écrivain américain livre une analyse saisissante du basculement d’une époque à une autre. C’est également une déclaration d’amour au peuple français, pris dans son authenticité, dans ses contradictions, mais également dans sa dignité et son courage face aux épreuves des temps obscurs. Gertrude Stein (1874-1946), Américaine ayant vécu l’essentiel de sa vie en France, est considérée aux États-Unis comme l’un des écrivains les plus importants. Instigatrice d’un grand renouveau littéraire, elle exerça une influence décisive sur Hemingway, Ford Madox Ford, ainsi que sur toute l’avant-garde de son temps. Installée à Paris en 1904, elle rencontra Alice B. Toklas, sa compagne jusqu’à sa mort, et reçut les plus grands peintres et écrivains dans son appartement de la rue de Fleurus. Collectionneuse au flair infaillible, elle repéra Picasso alors qu’il était encore inconnu et, en 1905, lui acheta une toile de la période rose, initiant entre eux une amitié indéfectible. Peu après, il réalisa son célèbre portrait, précurseur du cubisme. Reconnue dans le monde entier, Gertrude Stein reste en France trop souvent réduite à son rôle de collectionneuse, alors que son œuvre révèle un incontestable génie littéraire : une écriture incisive, dépouillée, musicale, à la fois lumineuse et mystérieuse, qui touche autant l’intellect que le domaine de l’émotion. Préface de Frederika Abbate