Bologne. Années 70. La ville est devenue le terrain d'affrontement entre les étudiants et le pouvoir établi. Un attentat détruit le centre de transmission de l'armée, faisant quatre morts et de nombreux blessés. Le sergent Sarti Antonio, accompagné de son acolyte Felice Cantoni, mène l'enquête. Entre milieux interlopes et notables intouchables, c'est tout un système de corruption qui est à l'oeuvre et qu'il tente de dénoncer en dépit de la résistance de ses supérieurs, alors que les meurtres se multiplient dans la ville.
Les jours de la peur est l'acte de naissance de l'un des plus féconds personnages de la littérature italienne, le sergent Sarti Antonio. Flanqué d'un supérieur acharné à lui mettre des bâtons dans les roues, ce policier médiocre, doté d'un sacré esprit de contradiction et d'une belle ténacité, échouerait souvent dans ses investigations s'il n'avait trouvé sur son chemin un étudiant révolutionnaire, Rosas, disposé à résoudre avec lui les enquêtes.
