En 1780, Cari Schildbach (1730-1817), simple gardien de zoo, puis botaniste autodidacte, va se lancer dans la construction de ce qui deviendra l'une des plus extraordinaires collections botaniques au monde, sa bibliothèque de 530 livres-arbres.
Cari Schildbach façonne ainsi de magnifiques petits théâtres de la vie botanique, recueillant à chaque saison des graines, des branches, des feuilles, des écorces de chacune des plantes de la forêt dans tous leurs états. Patiemment, il découpe du tissu et du papier pour assembler des fleurs et des feuilles et recrée des fruits qu'il modèle dans la cire.
Ébloui, le Français Georges de Buffon lui proposera d'installer sa bibliothèque d'arbres à Paris, quand Catherine II, impératrice de Russie, lui en offrira 2000 pièces d'or. C'est finalement Guillaume IX de Hesse-Cassel qui intégrera l'exceptionnelle bibliothèque dans ses collections.
Cet ouvrage est le premier livre jamais publié sur l'oeuvre de Cari Schildbach. Il rend hommage à cette magnifique collection restée trop longtemps inconnue du public. Chacun peut aujourd'hui y observer, aux côtés de Carl Schildbach, le cycle des saisons dans les bois et les futaies et s'approcher au plus près du génie des arbres de nos forêts.
