Forte de plus de deux cents édifices protégés au titre des monuments historiques, Nancy est une ville dont la richesse architecturale n'est plus à démontrer. Elle s'incarne magistralement dans l'ensemble des trois places Stanislas, de la Carrière et d'Alliance inscrites depuis 1983 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ou encore dans les nombreuses constructions imaginées par les représentants de l'École de Nancy au début du XXe siècle. Cet ouvrage invite à découvrir un autre patrimoine, moins connu, dont la qualité est préservée au sein d'un secteur sauvegardé, appelé désormais site patrimonial remarquable.
Sont présentés ici les inédits de la recherche menée pendant près de dix ans par la Ville de Nancy et le service Inventaire et Patrimoines de la Région Grand Est à l'occasion de la révision de ce site patrimonial remarquable. Trois grandes thématiques sont abordées : la présence militaire, aujourd'hui moins prégnante mais qui a largement contribué à façonner la ville, les institutions religieuses du Moyen Âge au XIXe siècle avec un accent mis sur la présence monastique, et enfin l'habitat, sujet nourri par plus de deux mille édifices ou vestiges conservés, construits entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
« La situation de la ville de Nancy est des plus agréable et commode, estant en lieu plain un peu panchant ; sa forme tire du quarré au rond, ayant a chacune face une porte, à toutes lesquelles ne se pourroit trouver parangon de beauté, force et somptuosité. Elle a du costé du levant une grande prairie et planure de plus de deux lieues, arrousée d'une belle et fertile rivière nommée Meurte, qui apporte des batteaux a rame montants de la Moselle dans ladicte Meurte, à un coup de mousquet des portes de la ville, capables de contenir cinquante pièces de vin et autres charges à proportion. Au midy, couchant et septentrion, elle a des collines fertiles en vin, d'où sourcent aussy plusieurs fonteines qui se rendent dedans la ville.
On luy peut donner justement le nom de noble, belle, riche et forte eu esgard tant à l'élégance et somptuosité de son enceinte, que de la forme et matière de ses bastiments, et pour la conformité et égalité qu'il y a des uns aux autres en haulteur et face ; le tout basty a chaux et sable, de pierre de roche et de taille très dure.
Elle est couverte de seize bastions royaux, continuez par des courtines et ramparts dont elle est entièrement fermée, d'une espaisseur, hauteur, beauté et force non pareille, et non veue. Lesdits bastions sont eslevez [...] avec beaux parements de briques de diverses couleurs façonnées en petits parquets et compartiments, le tout enceint d'un cordon de pierre blanche, et bien choisie pour tels ouvrages [...]. Les fossez sont espouventables tant en leur largeur que profondeur et sont rendus à niveau, non-obstant que la ville panche, et peuvent estre par tout également pleins d'eau en toute saison [...].
Il semble, eu esgard a la grandeur et majesté d'un duc de Lorraine, que ce seroit assez donner de gloire à la ville de Nancy, de dire qu'elle est capitale du pays et le séjour d'un tel Prince, duquel le nom emporte toute la gloire qu'aucun monarque se puisse attribuer [...].
En l'ancienne Nancy se voient outreplus plusieurs beaux hostels de l'ancienne noblesse du pays et autres beaux édifices à la moderne, où se tiennent les conseilliers et officiers du Prince, et autres personnages de robe longue et les plus riches marchands, n'y ayant presque point de commune populace. »
Georges Aulbery
