Le poème des Nibelungen est la seule grande épopée nationale qu'aient produite les peuples de l'Europe depuis l'antiquité. C'est un monument du plus haut intérêt pour l'histoire du développement de l'esprit humain, car mieux qu'aucun autre il permet de deviner les procédés mystérieux de la formation de la poésie épique, ainsi que nous avons essayé de le montrer. Il appartient non seulement à l'Allemagne, mais aussi à tous les pays qui ont été peuplés ou occupés par les tribus germaniques, car il renferme les traditions héroïques des Francs, des Burgondes et des Goths, et on y trouve le souvenir des anciens mythes que la race conquérante a apportés avec elle en quittant les plateaux de l'Asie. Quoique coloré par le reflet des idées chrétiennes et chevaleresques du Moyen Âge, il offre une peinture unique des moeurs et des sentiments de la Germanie primitive. Ce poème est une production si importante, que Goethe a cru pouvoir dire qu'il n'était permis à personne de ne pas le connaître.
