« Je hante des endroits horribles, j'essaie d'attirer les fantômes hors des murs et je vends les photos de ces fantômes pour de l'argent. Je n'ai pas honte de mon travail - je crois qu'il est bon, quand il est bon. »
Gage Chandler est un descendant des rois. C'est ce que sa mère lui a toujours raconté, durant une enfance tranquille dans une petite ville californienne. Devenu auteur à succès de récits de true crimes, il reçoit une nouvelle proposition de son éditeur, un sujet taillé pour lui. En 1986, dans la petite ville de Milpitas, des adolescents désoeuvrés ont massacré deux personnes dans une ancienne boutique porno transformée en refuge par leurs soins. Si ce crime d'apparence rituelle est intervenu en pleine fièvre satanique, il est pourtant passé sous le radar médiatique et, étrangement, resté impuni. Les personnalités de ces jeunes en rupture, amateurs de comics, de cinéma d'horreur et de rock'n'roll touchent l'écrivain qui achète la maison où a eu lieu le meurtre, désormais transformée en habitation banale. Alors qu'il commence son enquête et son immersion dans cette énigme policière, l'histoire qu'il espérait écrire se complexifie et il se heurte peu à peu à sa responsabilité d'auteur exploitant la violence du monde réel et à ses obsessions de créateur.
Dans une prose fiévreuse, John Darnielle offre un récit haletant et plein d'empathie. Tour à tour récit horrifique, réflexion sur l'obsession populaire pour les crimes réels et évocation des troubles de l'adolescence en lutte, La Maison du diable est un livre unique en son genre, un grand nom de la littérature américaine contemporaine et une figure de la contre-culture ici au sommet de son art.
