Comment interpréter, dans la longue histoire de l'imprimerie européenne, l'incursion d'artistes dans le domaine jusqu'alors relativement fermé de la conception d'imprimés ? Cet ouvrage revient sur la révolution graphique impulsée par des avant-gardistes de l'entre-deux-guerres, principalement en Allemagne (Herbert Bayer, László Moholy-Nagy, El Lissitzky, et plus tard Max Bill), sous l'angle de la typographie.
Victor Guégan invite à percevoir cette « Nouvelle Typographie » comme la tentative d'une réforme esthétique et industrielle, après que le procédé originel de l'imprimerie a été supplanté par des techniques d'impression à grand tirage comme l'offset. Les sources de la première moitié du XXe siècle, en particulier les écrits du typographe Jan Tschichold, suggèrent que l'influence des artistes modernistes s'applique plus spécifiquement aux techniques de montage et d'impression utilisant un nouveau matériau : la photographie. À travers cet ouvrage, l'auteur questionne la manière dont cette dématérialisation typographique annonce celle de l'écriture et de l'image, souvent associée à l'émergence des écrans. Ce phénomène aurait en réalité une origine plus lointaine : l'idée de la perfection esthétique fondée sur le rejet de tout ornement et l'aspect parfaitement lisse et lustré des artefacts de la production de masse, dont toute trace d'intervention manuelle et humaine aurait été éliminée.
