Au coeur de la Chine des origines, dans la région qui accueillit la
capitale pendant plusieurs siècles et dont le rayonnement culturel
fut considérable, trente à cinquante millions de personnes vivent
dans des grottes. Parfois des «grottes construites», des habitats
creusés, dans le flanc des collines ou «en puits» dans le sol des
plaines. Cette architecture très originale est liée à la qualité de la
terre de la région du fleuve Jaune, le loess. Mais c'est aussi la façon
qu'ont trouvée les hommes de s'adapter à leur environnement,
dans le respect des principes de leur mythologie. L'avenir de cet
habitat traditionnel, dont les qualités sont indéniables, dépend
largement d'une politique dont les revirements furent radicaux
sur ce sujet. Le texte d'un architecte et plus de 100 photographies
rendent compte de la diversité, et parfois de l'extraordinaire
complexité de l'habitat troglodytique et de la vie qui s'y organise.
