Ce volume réunit cinq essais, consacrés à la vie des femmes au Moyen Age, mais aussi à l’éducation des filles et à la conception médiévale de la femme. Le discours officiel est alors d’une incroyable misogynie. Inférieure à l’homme par définition, la femme doit obéissance absolue à son époux qui, le Droit canon le lui permet, peut la battre en toute tranquillité. Pourtant, ce discours est constamment battu en brèche par la réalité de tous les jours, où apparaît le rôle véritable joué par les femmes dans l’économie médiévale. De la grande dame qui administre de vastes domaines à la bourgeoise ou à la femme du peuple, mariée, veuve ou “femme sole”, elles sont partout : apprenties comme les garçons, puis orfèvres, docteurs, bouchères, négociantes en gros ou laboureuses derrière leur homme, elles s’organisent en corporations et leur mari n’est pas responsable de leurs dettes. La vie dans les couvents n’est pas oubliée, et là n’est pas la partie la moins surprenante de cet ouvrage : sait-on qu’en ces siècles de foi beaucoup de nonnes, en Angleterre tout au moins, suivaient la dernière mode, dansaient avec passion et emmenaient aux offices leur écureuil ou leur lapin ? Alliant à une information exemplaire un constant bonheur d’expression, ce petit livre vif et concret sera lu avec plaisir et profit par tout ceux qu’intéressent aussi bien le Moyen Age que la vie et le statut des femmes à travers les siècles.
