Rouen, métropole de la province ecclesiastique de Normandie, avec pour évéchés suffragants Evreux, Bayeux-Lisieux, Coutances, Sées et depuis 1974 Le Havre fut de tous temps l’un des diocèses les plus importants de France. Ses abbayes figurent parmi les plus anciennes et les plus illustres. Son territoire, fort étendu sous l’Ancien Régime, allait de la mer à Pontoise et de Brionne au Tréport. Ses archevêques, par leur influence, eurent plus d’une fois un rôle national : que l’on songe aux cardinaux d’Amboise, au cardinal de Bourbon, au cardinal de Bonnechose, à Mgr Fuzet.
Aucune étude d’ensemble de ce diocèse n’avait été publiée depuis plus de cent ans. Le présent ouvrage a donc cherché à combler cette lacune.
L’histoire des origines a été confiée à Nancy GAUTHIER, docteur ès lettres et spécialiste de l’antiquité chrétienne. Alain SADOURNY, qui prépare une thèse sur Rouen pendant la période communal, s’est chargé de l’époque carolingienne ainsi que de l’apogée médiéval et du XIVè siècle. Lucien-René DELSALLE, dont les travaux personnels portent sur le cardinal d’Estouteville, a bien voulu traiter de la fin du Moyen Age et surtout du difficile XVIè siècle. Michel MALLEVRE, auteur d’un excellent mémoire de maîtrise sur la vitalité religieuse en Bray et Caux, a élargi sa documentation pour présenter les XVIIè et XVIIIè siècles.
Nadine-Josette CHALINE, dont la thèse en préparation porte sur le diocèse de Rouen de 1890 à 1939, a étudié la période révolutionnaire puis les années qui vont de la Séparation à nos jours. Charles LEDRE fait profiter de sa grande connaissance du cardinal Cambacérès, tandis que Jean-Pierre CHALINE, qui termine sa thèse sur la bourgeoisie rouennaise au XIXè siècle s’est préoccupé de la période 1818-1900.
Tous ont cherché à montrer les traits originaux de cette partie de la Normandie, mettant l’accent sur les fortes personnalités qui ont dirigé le diocèse, mais aussi et surtout sur la vie du peuple chrétien, sa liturgie, ses formes de piété ou ses expressions artistiques, musicales et architecturales. Cette étude couvre toute l’histoire du diocèse, des origines, souvent très difficiles à connaître par suite du petit nombre de documents, au synode diocésain de 1968-1969 et à la création du diocèse du Havre en 1974.
