Quand les catholiques d'aujourd'hui se penchent sur leur passé, une question surgit à tous les détours de leur réflexion : Comment pouvait-on être catholique en France au XIXe siècle ? Un malaise persiste. Car si nous sommes devenus peu sensibles à ce qu'il y eut de grandeur dans l'Eglise de cette époque, nous le sommes bien davantage à ce qui nous apparaît en elle d'insuffisamment évangélique. Claude Savart a voulu répondre à cette question, en interrogeant à son tour une source encore bien peu consultée : les livres religieux au XIXe siècle. Son enquête imposante de 720 pages s'ordonne en trois étapes successives : 1. Elle saisit au plan statistique l'ensemble des livres religieux publiés alors en France, et évoque à cette occasion les principales maisons d'édition qui les publient. 2. Elle éclaire les conditions dans lesquelles le livre religieux circule au sein du milieu confessionnel. 3. Elle dégage de la masse des textes les thèmes dominants qui caractérisent la psychologie des catholiques au milieu du XIXe siècle. Un grand livre riche d'enseignement tant pour le lecteur que pour tout éditeur.
