Voici un quart de siècle, lorsque Jacques Gadille terminait sa thèse de doctorat d'Etat sur la pensée et l'action politique des évêques français au début de la IIIe République, l'histoire religieuse contemporaine, sans être un chantier déserté, ne connaissait pas, en France, le rayonnement qu'elle a trouvé depuis... Jacques Gadille avec sa culture et sa pénétration, son sens de l'histoire de la pensée et de la spiritualité, n'a cessé de scruter les personnalités au long de leurs itinéraires complexes, afin d'en rendre la vérité. Attentif, comme d'autres aux démarches de la sociologie religieuse historique, il s'est adonné avec prédilection à l'histoire des idées et des courants de spiritualité. Il a porté une attention privilégiée à ce troisième quart du XIXe siècle, dominé par l'unité italienne, le concile, la montée, dans un esprit anticlérical, de la science et de la démocratie. Par ces préoccupations, il a une place à part dans l'historiographie contemporaine.
