La démographie historique est en plein renouveau. Histoire sérielle, des grands nombres et histoire des itinéraires individuels, elle se veut aujourd'hui une histoire globale, mêlant les approches quantitatives et qualitatives pour mieux décrire et expliquer les comportements. L'époque moderne a été une période de transition dans l'histoire de la population européenne, se caractérisant par le passage d'un régime de crise à un régime démographique régulé, dans lequel une natalité et une mortalité élevées ont laissé la place à une natalité et à une mortalité basses. Dans ce processus, le XVIIIe siècle français apparaît bien comme une charnière avec les débuts de la mise en place d'une limitation des naissances. Le présent ouvrage décrit les changements qui se traduisent dans les comportements et les mentalités, en partant de l'exemple français, tout en faisant référence à la situation européenne, afin de mieux mettre en perspective la position de la France et de souligner des évolutions qui dépassent largement son territoire.
