L'OEuvre des Orphelins-Apprentis d'Auteuil a aujourd'hui plus de 130 ans d'existence. Il est finalement assez rare qu'une fondation religieuse ait ainsi maintenu le cap, tant bien des événements, bien des pressions auraient pu infléchir son cours, voire, comme tant d'autres, la contraindre à se transformer en profondeur.
A quoi tient une telle vitalité ? Nombre de représentations ont rapporté la réussite des entreprises de l'OEuvre aux intercessions de figures emblématiques, tel le père Brottier. Dans ce livre, on s'est attaché à retracer, derrière la foi qui anime les différents acteurs de cette aventure, leurs itinéraires et leurs contacts : ces réseaux humains qui permettent de mieux comprendre les enjeux de toutes les négociations, reprises, successions qui ont émaillé la vie de l'OEuvre. Pointent ainsi l'affirmation de son identité vis-à-vis de l'Eglise de France ou encore les judicieuses relations nouées, au coeur même de l'Etat, avec des personnalités réceptives à leur action.
Enfin, en confrontant les règlements et les témoignages d'anciens, on a tenté de retracer les ambitions éducatives des dirigeants de l'OEuvre et le quotidien des orphelins-apprentis dans les internats.
