Le Théâtre de l'Odéon s'élève sur une place en hémicycle aux façades d'immeubles
uniformes. Cinq rues rayonnantes montent vers son portique à
colonnade, trois autres isolent le monument qui forme bloc, tandis que ses
façades latérales et arrière s'ornent d'arcades. Cette architecture savante et
ce dispositif urbain, harmonieusement conçus par ses créateurs, les architectes
Marie-Joseph Peyre et Charles De Wailly, ennoblit un des quartiers de
Paris parmi les mieux conservés et les plus vivants qui restent du XVIIIe siècle.
Ce n'est que sous le Directoire que ce théâtre reçut son nom «à l'antique»
d'Odéon. Destiné à reloger la Comédie française sous le règne de Louis XV,
l'édifice est projeté entre 1767 et 1778, avant d'être mis en chantier tardivement
et inauguré en 1782. Les deux architectes, soutenus par la ferme
volonté du pouvoir royal, surent illustrer une nouvelle politique des loisirs et
une nouvelle esthétique urbaine inspirées par la pensée des Lumières. Ce
livre se veut une véritable exploration de l'architecture monumentale
ancienne en restituant, à partir de documents graphiques et de témoignages
écrits, la genèse de l'édifice et son symbolisme porteur d'une ambition artistique
partagée entre le pouvoir et le public éclairé.
