De l'Asie du Sud-Est à l'Afrique, de la Bosnie à Haïti, les victimes sont entourées et protégées, prises en charge et soignées. Mais qui se soucie des sauveteurs, de ces hommes et de ces femmes qui, parfois au risque de leur vie, souvent au risque de perdre leur équilibre psychologique, se penchent sur les victimes des catastrophes et des guerres, charrient et identifient les dépouilles, consolent les survivants, secourent les invalides et nettoient la misère ? Aujourd'hui la plupart des sauveteurs sont des professionnels. Qu'ils soient humanitaires, sapeurs-pompiers, gendarmes, guides de haute montagne ou marins sauveteurs, les épreuves endurées sont les mêmes. Ils s'approchent de la mort et de la souffrance, de l'épuisement et de l'exil. Qu'est-ce qui les motive ? Quels risques acceptent-ils ? Que leur arrive-t-il durant leurs missions ? Pourquoi éprouvent-ils un étrange sentiment d'abandon et se sentent-ils comme brûlés de l'intérieur à leur retour ?
À travers de nombreux témoignages et récits, qui éclairent l'expérience et le vécu des sauveteurs, cet ouvrage raconte leurs succès et leurs échecs, leurs joies et leurs désillustions. Eux aussi, contrairement au mythe du héros jeune et infatigable, ils doivent être soutenus et épaulés, car, comme l'écrivait Jankélévitch, « pour pouvoir courir une aventure, il faut être mortel et de mills manières vulnérable ».
