Au moment où l'Angleterre traverse les deux révolutions
de son histoire, la vie de Jacques II (1633-1701)
est une succession de crises politiques et personnelles.
Enfant, il se réfugie auprès de son cousin Louis XIV
pour échapper à Cromwell et s'initie au métier des armes
avec Turenne. Après la restauration de son frère Charles II, il mène la
reconstruction de la Royal Navy. Malgré les attaques suscitées par sa conversion
au catholicisme, il accède au trône en 1685.
À l'heure de la révocation de l'édit de Nantes, sa politique de tolérance religieuse
est incomprise et lui-même est soupçonné d'absolutisme. Son gendre,
le très protestant Guillaume d'Orange, mène la Glorieuse Révolution de 1688,
qui le contraint à nouveau à l'exil, malgré la résistance de l'Irlande. Le château
de Saint-Germain-en-Laye abrite ses dernières années, dans la dévotion
et l'angoisse de la rédemption.
À l'inverse de son grand-père Henri IV, Jacques II a choisi son salut plutôt
que sa survie politique. Charles II disait pourtant de lui qu'il perdrait son
royaume par bigoterie et son âme pour quelques catins : mari infidèle malgré
deux mariages d'amour, homme de guerre expérimenté qui perd son honneur
en une bataille, chassé de son trône en quelques jours mais suivi en exil
par des milliers de fidèles, Jacques II n'est pas d'une seule pièce... Son règne
est une des heures de vérité de l'histoire britannique et ses choix personnels
résonnent de manière contemporaine : Londres valait-elle une messe ?
