Roi-Soleil et roi conquérant, Louis XIV prétendait commander
seul ses armées et seul leur donner l'impulsion. En fait,
pendant plusieurs décennies de guerre quasi ininterrompue, il
fut assisté par un homme de l'ombre : M. de Chamlay.
Pendant la guerre de Hollande (1672-1678), Chamlay fut repéré par
Turenne et Condé pour ses talents géographiques et logistiques. Dès la
fin du conflit, il réussit à s'imposer comme un collaborateur indispensable
de Louis XIV et de Louvois, le ministre de la Guerre. Après la mort de
Louvois (1691), il ne prit pas sa succession, resta éloigné des postes les plus
en vue, mais jouit auprès du roi d'une influence supérieure à celle de la
plupart de ses ministres et de ses généraux.
Stratège à la pensée rationnelle voire systématique, Chamlay joua un rôle
décisif dans la dévastation du Palatinat (1688-1689) et dans la mise en place
de la «stratégie de cabinet», qui conduisait le monarque à diriger les opérations
des différents fronts depuis ses appartements de Versailles.
Instrument de la diplomatie secrète, historien officiel, rédacteur de plans de
campagnes et de plans de réformes militaires et fiscales, Chamlay fut, davantage
que Vauban, un des grands inspirateurs occultes de la politique de
Louis XIV.
