Né et mort à Paris, Marcel Proust a vu son nom attaché à la petite
ville d'Illiers, rebaptisée, à l'occasion du centenaire de sa naissance,
Illiers-Combray. Le tout jeune Proust a passé à Illiers, ville
natale de son père, une partie de ses vacances jusqu'à l'âge de
9 ans. Il s'est toujours refusé à retourner sur ces lieux dont le souvenir
était resté attaché à l'enfance. Il les réinvente dans le bourg imaginaire
de Combray, si présent dans À la Recherche du temps perdu.
En reconnaissant Illiers dans Combray, en mariant ces deux noms
par un trait d'union, les admirateurs de la Recherche ont inventé
un pèlerinage littéraire sans équivalent. On ne vient pas à Illiers-Combray
pour visiter une maison d'écrivain, le lieu où s'est écrite
l'oeuvre de Proust, mais pour reconnaître dans le monde réel les
lieux de la fiction, celle de Du côté de chez Swann.
Pousser les portes de «la maison de tante Léonie», comme y invite
ce livre, c'est pénétrer sur la scène d'un théâtre de mémoire, une
scène où se joue le mystère des origines ; c'est participer à «l'éclosion
du monde». Christophe Pradeau, avec poésie et perspicacité,
nous convie à une visite quasi «proustienne» de la maison de
tante Léonie.
