Cet ouvrage invite à découvrir la place prépondérante que le corps occupe dans les représentations de la société traditionnelle française. Il constitue ainsi un véritable recueil de pratiques populaires au centre desquelles se trouve le corps, en particulier dans la société rurale de la fin du XIXe siècle. L'auteur a conduit son étude dans une perspective ethnographique. Trois thèmes essentiels sont développés : celui du "corps passerelle" entre nature et culture, celui du corps en liesse et en peine, celui des plénitudes du corps. Toutes les activités de l'homme et ses rapports avec le monde naturel et surnaturel s'unifient par le corps. Le corps est au centre de l'univers cosmique et de l'univers social. Mais il est soumis à une discipline stricte. Et il est lieu de souffrance : la maladie sanctionne la rupture de l'équilibre entre le corps et l'univers. Le corps est aussi est moyen d'expression et lieu de symbolisation. Mais la mort est la toile de fond, toujours présente et menaçante. L'ouvrage livre ainsi un corpus très riche de techniques populaires visant à façonner, entretenir, parer et soigner le corps et qui s'inscrivent dans un système d'interprétation cohérent. Ce livre est richement illustré de photos, gravures et dessins d'un grand intérêt.
