L'école élémentaire, la Communale d'hier, semble défier le temps : mêmes locaux, mêmes usages, mêmes enseignants. De là, cette fausse familiarité qu'éprouve chaque parent en se rappelant ses propres souvenirs d'enfance. Pourtant, de manière souterraine, ce monde de l'école primaire a plus changé dans les vingt dernières années qu'il ne l'avait fait en près d'un siècle. Ce voyage n'a pas d'autre ambition que de permettre aux parents de mieux comprendre la face cachée des enfants que, 27 heures par semaine et 36 semaines par an, l'école accueille, nourrit, distrait, instruit et éduque. Ni profession de foi ni livre pour spécialistes, il propose un tableau des problèmes du monde scolaire. Comment vit-on à l'école, comment y travaille-t-on ? Quel est le poids et la liberté des parents ? L'école est-elle à la hauteur de ses missions ? Autant de questions auxquelles sont apportées des réponses concrètes mais jamais simplistes. Car ce Voyage au centre de l'école est d'abord une invitation à la réflexion ; c'est en cela aussi qu'il est un guide pour les parents d'élèves. Emmanuel Fraisse, trente-sept ans, agrégé de lettres modernes, est professeur d'Ecole normale. Hélène Mathieu, trente-quatre ans, agrégée de lettres modernes est chargée de l'action culturelle en milieu scolaire au ministère de la Culture et de la Communication.