Être un élève juif à la prestigieuse École polytechnique en
1941, l'un des cinq ayant passé la barre des 3 % du numerus
clausus imposé aux «Israélites», n'allait pas sans poser de
problèmes à l'administration, soucieuse de respecter tout à la fois la
stricte méritocratie qui faisait la réputation de l'école et la lettre,
sinon l'esprit, des lois antijuives de Vichy.
Bernard Lévi, sortant du lycée et des prépas la tête pleine de
Virgile et de Verlaine et qui se trouve avoir deux grands rabbins de
France dans son ascendance, va se retrouver «élève bis», c'est-à-dire
intégré à la vie de l'École mais mis en marge des classements, comme
si ses résultats ne comptaient pas. Ce traitement de défaveur suscite
peu de réaction de la part de ses camarades de promotion : il
le rapproche de certains d'entre eux, mais pour la plupart c'est
l'indifférence. Son diplôme en poche, Bernard Lévi rejoint la
Résistance. C'est sans uniforme qu'il combat alors l'ennemi, puis sous
la tenue de midship qu'il traque ensuite les sous-marins allemands.
Son récit, où se mêlent humour et émotion, reconstitue grâce à
des correspondances et à l'agenda d'un camarade de sa promotion
une époque où l'un de ses condisciples «français israélite» était ainsi
décrit par le général dirigeant l'école : «Type sémite caractérisé au
physique comme sans doute au moral. Ne peut être considéré comme
une recrue de classe pour les services de l'État»...
Le livre est dédié aux polytechniciens de sa promotion, juifs ou
non, qui sont morts pour la France en 1944 et 1945.
