L'épopée de l'armée française d'Afrique de 1940 à 1945 demeure une page
peu connue de notre histoire. Elle symbolise pourtant le retour triomphal de la
France en tant que grande puissance mondiale, après la défaite de mai-juin
1940. Pendant cinq ans, dans la chaleur suffocante du Sahara comme dans l'hiver
glacial de l'Europe du Nord, des Français de métropole et des colonies, des
Nord-Africains (Marocains, Algériens, Tunisiens), des Noirs d'Afrique ont combattu
ensemble. Le petit groupe armé qui faisait le coup de feu contre les Italiens en
Érythrée au lendemain de l'Armistice honnie devint en 1942 une brigade aguerrie
qui repoussa Rommel à Bir Hakeim, avant de se muer en une armée redoutable
qui débarqua en Italie et en Provence en 1944. Le sud de la France est libéré,
le Rhin traversé et un quart du territoire du IIIe Reich occupé par cette troupe
bigarrée composée de chrétiens, de juifs, de musulmans et d'agnostiques
portés, pour un temps, par un même idéal patriotique et humaniste.
Le bilan est éloquent : pour la perte de soixante mille soldats tués, l'armée
française d'Afrique peut revendiquer la mise hors de combat de six cent mille
soldats germano-italiens, tués ou faits prisonniers.
Dans ce livre captivant, qui présente notamment les particularités de l'armée
d'Afrique avec ses divers régiments, Dominique Lormier explique comment les
libérateurs africains furent priés après la guerre de redevenir des «bougnouls» et
des «nègres», ce qui suscita une incompréhension et une révolte annonciatrices
d'autres guerres et, à terme, de la perte par la France de son empire colonial.
