Au début des années 90, alors que l'empire s'écroule et qu'on croyait tout
savoir sur la terreur soviétique, les archives les plus secrètes du régime, du
Comité central, du KGB et de la Guépéou vont devenir accessibles pendant
une courte période de temps et révéler une barbarie insoupçonnée.
Alexander Yakovlev est alors un ancien responsable du régime chargé, sous
Gorbatchev, de recenser et de réhabiliter les victimes du communisme
dans son pays. De ces archives, il tirera cet inventaire méthodique et
détaillé des crimes du système soviétique, de l'époque de Lénine jusqu'à
la perestroïka. Il y dénonce la prédilection de Lénine pour les prises d'otages,
considérées comme un moyen de consolider le système ; les mauvais
traitements de près d'un demi-million de prisonniers de guerre, rentrés au
pays après la guerre finno-soviétique ; les terrifiants échanges entre Staline
et Romain Rolland sur la punition des enfants et des adolescents ; les
nombreuses intrigues et dénonciations visant divers artistes et écrivains ; la
persécution des compagnies théâtrales et des cinéastes dans les années
30 ; le sort réservé à la minorité coréenne ; les préparatifs de la déportation
des Juifs à l'époque du «complot des blouses blanches», juste avant la
mort de Staline...
Il revient sur les mesures de répression touchant les minorités ethniques ou
nationales dirigées notamment contre les Ukrainiens, les Allemands de la
Volga, les Tatars de Crimée, les Ingouches, et étudie - de façon particulièrement
pertinente aujourd'hui - les mauvais traitements infligés dès les
années 30 par les Soviétiques aux Tchétchènes.
Cet ouvrage n'a rien d'un compte rendu clinique et froid. Fondé à la fois
sur l'expérience personnelle de l'auteur et sur l'accès privilégié qu'il a pu
avoir à certaines sources, c'est un cri de révolte et de honte lancé au soir
de sa vie par un homme brisé par ses découvertes.
